জলদস্যু বলতে সাধারণভাবে বোঝায় সেই সব দস্যু বা অপরাধী যারা সমুদ্র বা নদীতে জলযান লুঠ করে। তারা প্রায়ই ছোট ছোট নৌকায় চড়ে এবং অন্যান্য নৌযান বা ট্রেডিং জাহাজে আক্রমণ করে। জলদস্যুদের প্রধান উদ্দেশ্য থাকে লুটতরাজ, দাস ব্যবসা, এবং বিভিন্ন ধরনের অপরাধ।
জলদস্যুর ইতিহাস পুরনো। প্রাচীন রোমান ও গ্রীক যুগে জলদস্যুদের কথা জানা যায়। মধ্যযুগীয় ইউরোপেও জলদস্যুদের আক্রমণ ছিল সাধারণ ঘটনা। আধুনিক জলদস্যুদের উদ্ভব মূলত ১৫০০-১৬০০ শতকে ইউরোপীয় উপনিবেশ স্থাপনের সময় ঘটে, যখন ইউরোপীয় শক্তিগুলি নতুন নতুন অঞ্চল দখল করতে গিয়ে জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হয়।
বিভিন্ন ঘটনা:
১. কারিবিয়ান জলদস্যু: ১৭শ শতকের কারিবিয়ান সাগরে জলদস্যুদের প্রভাব ছিল ব্যাপক। এদের মধ্যে এডওয়ার্ড টিচ, যিনি ব্ল্যাকবিয়ার নামে পরিচিত, অন্যতম। তার কুখ্যাতি আজও ইতিহাসে জ্বলজ্বলে।
২. পিরেটস অফ দ্য সিলভার মাইনস: ১৭শ শতকের লাতিন আমেরিকায় জলদস্যুদের মধ্যে অন্যতম ছিল পিরেটস অফ দ্য সিলভার মাইনস, যারা স্প্যানিশ সোনার খনির লুটপাট করত।
৩. দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া: ১৯৭০-এর দশক থেকে জলদস্যুতা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু অঞ্চলে ব্যাপক সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, বিশেষ করে মালাক্কা প্রণালীতে।
বর্তমানে জলদস্যুতা এখনও একটি গুরুতর সমস্যা। আফ্রিকার হর্ন অফ আফ্রিকা, বিশেষ করে সোমালিয়ার উপকূলে জলদস্যুদের কার্যক্রম বেড়ে গেছে। সেখানে জলদস্যুদের দ্বারা হাইজ্যাকিং ও অর্থ দাবির ঘটনা ঘটছে। আন্তর্জাতিক সামুদ্রিক নিরাপত্তা বাহিনী এবং স্থানীয় সরকারগুলি তাদের প্রতিরোধে বিভিন্ন উদ্যোগ নিচ্ছে, তবে সমস্যা সমাধানে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার প্রয়োজন।
সামগ্রিকভাবে, জলদস্যুদের অস্তিত্ব ও কার্যক্রম ইতিহাসের একটি অংশ হলেও তাদের প্রভাব আধুনিক বিশ্বের জন্য এখনও একটি চ্যালেঞ্জ। নিরাপত্তা ব্যবস্থা ও আন্তর্জাতিক সহযোগিতা বৃদ্ধির মাধ্যমে এই সমস্যার সমাধান সম্ভব।
