কাঁঠাল একটি সুস্বাদু ও পুষ্টিকর ফল যা প্রাথমিকভাবে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় জন্মে। এর বৈজ্ঞানিক নাম Artocarpus heterophyllus এবং এটি মোরাসি পরিবারভুক্ত।
কাঁঠালের গাছ সাধারণত ১০-১৫ মিটার লম্বা হয় এবং এর পাতা বড় ও চমকপ্রদ। কাঁঠালের ফল বড় আকারের ও হলুদ-বর্ণের, যা ভেতরে সোনালী সজ্জার সঙ্গে সুশোভিত হয়। ফলটির বাইরের দিকে মোটা, রুক্ষ ও কাঁটাযুক্ত খোসা থাকে।
কাঁঠাল গ্রীষ্মকালীন ফল এবং গরম, আর্দ্র আবহাওয়ায় ভাল জন্মে। এটি বিভিন্ন ধরণের মাটিতে সুষ্ঠুভাবে জন্মাতে পারে, তবে রুক্ষ ও পাথুরে মাটিতে ভালো জন্মায় না।
গাছটি প্রায় ২০-৩০ বছর ফল দেয়, এবং একাধিক বার ফল দিতে পারে। কাঁঠালের টাটকা অংশ মিষ্টি এবং সুস্বাদু, যা বিভিন্ন পদ্ধতিতে রান্না ও মিষ্টি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
কাঁঠাল খাদ্য ও পুষ্টির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এতে প্রচুর ভিটামিন, খনিজ ও ফাইবার থাকে।
